據有關史料記載，岳陽花鼓戲的形成與發展大致經歷了兩個階段：一是萌芽階段。即地花鼓階段，其聲腔為一唱眾和，嗩吶鑼鼓伴奏。這便是岳陽花鼓戲的雛形。從現在岳陽花鼓戲傳統劇目中，還保留著的《五癡》、《五展》、《十送》等劇目中，可以看到那種對子歌舞演唱形式的影子。二是成熟、成型時期。同治十一年（1872）《巴陵縣志》記載：“鄉民搬演小戲，終歲不休，……”這時的岳陽花鼓戲已是比較成熟的小戲劇種了。從同治時盛行的“小戲”開始，到光緒時角色、行當的日益豐富，岳陽花鼓戲進入了逐步完善的階段。